La diversidad
vegetal es enorme y se pueden encontrar desde bosques tropicales y selvas hasta
páramos y desiertos. En la costa norte y sur son abundantes los espacios
tropicales donde hay una gran variedad de plantas, entre las que destacan los
manglares.
La vegetación característica de las faldas de la cordillera de los
Andes es el bosque húmedo; los flancos de ambas cordilleras están densamente
poblados de bosques hasta los 3.000 metros, en los que destaca la
presencia de quina roja y condurango. Por encima de esta altitud se sitúa el
páramo, donde predominan los extensos pajonales (cañas) y la grama (gramíneas).
En la región Amazónica, la vegetación es densa y se han identificado unas 8.000
especies vegetales diferentes, principalmente de orquídeas. En Galápagos, la
vegetación arbórea es escasa y abundan los musgos.
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La fauna también es muy variada. Entre los grandes mamíferos de las regiones continentales se encuentran jaguares, pumas, osos hormigueros y gatos monteses; entre los de menor tamaño destacan la comadreja, la nutria, diversos tipos de monos y la mofeta. Los caimanes, lagartos, camaleones y serpientes como la coral ratonera son los ejemplos más representativos de reptiles; también hay una gran diversidad de anfibios e invertebrados. Hay una enorme variedad de aves, muchas de cuyas especies llegan a estas tierras para pasar el invierno; el guácharo es un ave curiosa que vive durante el día en las cavernas costeras del Ecuador.
Las ballenas se
acercan durante el invierno desde el norte del continente a las costas
ecuatorianas gracias a la calidez de sus aguas, siendo las de Puerto López, al
sur de la provincia de Manabí, un centro de gran concentración. En las islas
Galápagos, santuario de vida salvaje con una población de animales única en el
mundo, el científico británico Charles Darwin pasó seis semanas estudiando su
flora y fauna para después formular su teoría de la selección natural de las
especies. Aquí podemos encontrar los famosos galápagos, una especie de tortuga
gigante, y las iguanas, además de más de 80 especies de aves, entre las que se
incluyen pingüinos, pinzones, cormoranes y flamencos.
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